“智慧城市”这一理念自提出后，已经成为世界范围内的研究新热点，在国内更是兴起了以智慧城市理念为核心的新一代城市信息化建设高潮，据不完全统计，国内已经有超过五十个行政区域明确提出了具有智慧城市意义的发展规划。
在近期的理论与实践中，智慧城市经常与数字城市、感知城市、无线城市、生态城市、低碳城市等区域发展概念相交叉，甚至与电子政务、智能交通、智能电网等行业信息化概念发生混杂。对智慧城市概念的解读也经常各有侧重，有的观点认为关键在于技术应用，有的观点认为关键在于网络建设，还有的观点认为关键在于智慧效果。
智慧城市的概念应该是全面而综合的，概念上的模糊，反映出了社会对智慧城市本质及其核心特征的认识尚不够深入，在实践中则造成了从建设指导思想到架构设计和运营体制等诸多方面的偏差，在国内尤其表现为过分强调信息化基础设施的建设，而缺少信息的整合共享以及智能化处理利用。这偏离了智慧城市的本来道路，也降低了投资建设的效率，丧失了达到.优化发展的机遇。
因此，对智慧城市进行全面而清晰的定义是有必要的。综合这一理念的发展源流以及对世界范围内区域信息化实践的总结，我们将智慧城市的概念归纳为：
智慧城市是在城市化与信息化融合等背景下，围绕改善民生、增强企业竞争力、促进城市可持续发展等关注点，综合利用物联网、云计算等信息技术手段，结合城市现有信息化基础，融合先进的城市运营服务理念，建立广泛覆盖和深度互联的城市信息网络，对城市的资源、环境、基础设施、产业等多方面要素进行全面感知，并整合构建协同共享的城市信息平台，对信息进行智能处理利用，从而为城市运行和资源配置提供智能响应控制，为政府社会管理和公共服务提供智能决策依据及手段，为企业和个人提供智能信息资源及开放式信息应用平台的综合性区域信息化发展过程。